(Rio de Janeiro - RJ, 1918 - 1990)
O Papai Noel do Maracanâ
Carioca de Vila Isabel, Antonio Rodrigues foi entregador de marmita, afinador de pianos da Escola Nacional de Música e motorista de ônibus da linha Muda- Copacabana.
E foi ao volante da lotação, que Antonio decidiu a melhor maneira de ajudar as crianças: Se tornando o “bom velhinho”.
Em 1952, encontrou vaga de Papai Noel nas Lojas Americanas de Copacabana, com um salário de 150 cruzeiros. Ao vestir a roupa natalina, não resistiu a emoção e chorou. As lágrimas destruíram a maquiagem e ele começou na função uma hora depois do combinado.
Dez dias depois, sabendo que a Legião Brasileira de Assistência faria uma grande festa no Maracanã, procurou a primeira-dama, Darcy Vargas, e ofereceu-se para ser o Papai Noel. Assim , em 22 de dezembro de 1952 , Papai Noel descia pela primeira vez de helicóptero no estádio cheio de crianças.
Homenagem: Em 1958, o prefeito do Distrito Federal, José Joaquim de Sá Freire Alvim, lhe concedeu o título oficial da cidade; Em 1959, o Presidente Juscelino Kubitschek concedeu-lhe o título de Papai Noel Oficial do Brasil; Em 1963, ele ganhou a carteira de identidade número 505520 do Instituto Félix Pacheco, com o título incorporado ao nome.
Curiosidade: Foi recebido pelo Papa João XXIII, orou na Igreja de São Nicolau e jurou no túmulo do santo que inspirou a legenda do Papai Noel, que “Todos os anos plantaria a bandeira da inocência, amor e paz na terra”.
Foi casado por 53 anos com Dona Naílda, tendo uma única filha que morreu logo após o nascimento.
Morou por muitos anos na famosa casa amarela na rua Maxwell, 20-B, onde os Correios - que sabiam de cor esse endereço – entregavam todas as cartas destinadas ao Papai Noel.
Ao longo de 38 anos reuniu milhões de pessoas no Maracanã pra assistir à sua chegada.
Morreu em 20 de novembro de 1990, aos 72 anos, de câncer.
Fonte: Marcello Ferreira (Texto com referência no Blog Nossos Vizinhos Ilustres, de Gilda Boruchovitch e Elizabeth de Mattos Dias) e Revista Veja Edição n° 1158 – 1990 | Foto: Blog Nossos Vizinhos Ilustres, Jornal O Globo e Jornal Correio da Manhã, Edição 23506/1969
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